最早的航海图集是

1该图集源自于明代，主要记录了郑和在下西洋时的航路，最早成书于十五世纪二十年代中期至三十年代初期，是目前世界上最早的航海资料，也是后世研究郑和下西洋相关事件的重要材料。

2该图集具体的制作事件迄今没有确定，有说是在第六次下西洋之后，因为当时朝廷正在酝酿下次远航的计划，中间具有较长的休息时间，所以才对相关资料进行整理后绘制而成。

3有另一种观点认为，该图集所绘制的线路有一部分与第七次下西洋的路线相符，所以认为是七下西洋之后的作品。

4该图集在航海领域有着重要的学术意义，但它在我国沉寂了有二百多年，在十九世纪八十年代中期，一位英国学者将其复制后对图集中的多个地点进行了考证核对，从而引起广泛的关注。

1郑和(1371年-1433年)，回 族，太监，原姓马名和，小名三宝， 又作三保，云南昆阳(今晋宁昆阳街道)宝山乡知代村人。中国明朝航海家、外交家、宦官。 郑和出生于明洪 武四年(1371年)，是马哈只第二子，郑和有姐妹四人。洪武十三年(1381年)冬，明朝军队进攻云 南，马和仅十岁，被明军副统帅蓝玉掠走至南京，阉割成太监之后，进入朱棣的燕王府。

2永乐元年(1403年)，姚道衍和尚收马和为菩萨戒弟子，法名福吉祥。在靖难之变中，马和在河北郑州(今河北任丘北，非河南郑州，另一说为“燕京郑村坝”，今日北京东坝村)为燕王朱棣立下战功。永乐二年(1404年)，明成祖朱棣在南京御书“郑”字赐马和郑姓，以纪念战功，史称“郑和”。并升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。

31405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。宣德六年(1431年)，钦封郑和为三宝太监。宣德八年(1433年)四月，郑和在印 度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。